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Jusqu’à présent, la nature a plutôt bien géré tout cela. Et les formes de
vie existantes ont entretenu assez de diversité et de variabilité pour que
presque tous les organismes ayant survécu aux catastrophes passées aient
gardé une capacité de s’adapter de manière assez réactive aux conditions de
leur époque, en développant des structures et des fonctions appropriées et
spécialisées, qui favorisent et qui garantissent leur survie dans leur biome.
Heureusement pour eux, car ils doivent nécessairement continuer en
permanence à surmonter les problèmes générés dans et par leur milieu
de vie. Outre les phénomènes d'intra-mutation, puis de concurrence,
dans leur propre espèce, et contre d’autres espèces, ils doivent surmonter
des variations de température, des agressions par des prédateurs, des in-
fections parasitaires, des carences de nourriture, etc. Au cours des géné-
rations, la sélection naturelle, en optimisant la variabilité héréditaire dans
les populations, a privilégié les meilleures adaptations à ces phénomènes
récurrents, et le développement corrélatif des espèces qui en ont profité.
En tenant compte de cela, la théorie de l’évolution s’est construite selon
trois facteurs liés : la présence d’une variabilité entre les différents orga-
nismes, l’hérédité sélective de la variation, et le fait que des variations con-
tribuent de façon utile à maintenir une quantité suffisante de descendants
mieux adaptés. Le processus d’adaptation n’étant pas assez distingué dans
sa première formulation, Darwin l’introduisit aussi comme quatrième con-
dition, soulignant que les caractères qui augmentaient la probabilité de sur-
vie et de succès reproducteur d’un individu avaient également une plus
grande probabilité d’être valorisés dans les générations suivantes.

Cette course-poursuite entre les adaptations nécessaires et les condi-
tions ambiantes changeantes est un mécanisme naturel qui offre de remar-
quables thèmes d’étude et d’observation, et qui peut aider à expliquer pour-
quoi certaines espèces, apparues au cours de l’histoire de la Terre, se sont
ensuite éteintes, ainsi que cela ressort des recherches et des investigations,
notamment fossiles, de l’évolution des animaux et des plantes.

Mais peut-on affirmer pour autant que la théorie de la sélection natu-
relle explique toutes les adaptations et les disparitions connues ? En fait,
même si l’adaptation est un phénomène utile à tous les êtres vivants, il
existe toujours des caractéristiques qui ne semblent pas être adaptatives, et
qui, par là, ne peuvent pas être attribuées à la sélection naturelle. Par
exemple, il semble difficile de trouver un sens adaptatif aux mamelons
mâles, chez l’Homme, alors qu’ils ne constituent que des attributs secon-
daires dans le développement des organes sexuels.

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