Page 23 - eco-savoirs pour tous

L’ENVIRONNEMENT UNIVERSEL
(et ses macro-structures)

La cosmologie (du grec kosmos, Univers) est une science presque
aussi ancienne que l’Homo sapiens. Depuis des temps immémoriaux,
l’esprit humain s’est interrogé sur l’origine de ce qui l’entoure : la Terre
sur laquelle il vit, le Soleil, la Lune, les étoiles, etc. Mais ce n’est qu’au
cours du 20 ème siècle que des savants ont disposé d’instruments capables
d’aider à comprendre et à vérifier de façon de plus en plus exacte la cons-
titution, l’origine et l’évolution de l’Univers dans lequel nous vivons.
La cosmologie moderne dispose de télescopes de plus en plus perfor-
mants, de satellites et de radio-antennes, de sondes lointaines, permettant
de reconstruire l’histoire et la géographie de l’Univers. Un ensemble im-
mense : selon les estimations des astronomes, il y a au moins 2.000 mil-
liards de galaxies, et chacune contient des centaines de milliards d’étoiles.
En outre, ces galaxies ne sont pas distribuées n'importe comment, elles
sont regroupées en amas et en superamas, séparés par d’immenses espaces
matériellement vides. Notre observation scientifique, qui ausculte la struc-
ture de cet Univers pour la comprendre, contribue aussi par voie de con-
séquence à reconstruire son histoire, et à imaginer son avenir.

Là, parce que les galaxies paraissent s’éloigner de nous, cela peut signi-
fier que l’Univers est en expansion, et que si l’on pouvait remonter le
temps, les galaxies se rapprocheraient de plus en plus, au point que l’Uni-
vers aurait théoriquement connu un début, un moment où toute la matière
était comprimée au maximum possible. Ce moment a été calculé à 13,7
milliards d’années environ, quand tout aurait commencé par une expansion
subite, appelée big-bang. L’Univers devait être alors une espèce de boule
d'énergie extrêmement chaude et dense. Et à partir de cet état, il semble
avoir commencé à se dilater et à se refroidir de plus en plus.

Marc CARL Eco-Savoirs pour tous rev.1.4 fr © LEAI 23